Para los Yankees, una victoria en marzo. Pero ¿qué pasa con octubre?
Por Tyler Kepner
No hubo proclamaciones de Aaron Boone al inicio de esta temporada de los Yankees, ninguna garantía en marzo de gloria en octubre. No es así como funciona el béisbol, y Boone lo sabe en sus huesos. La familia Boone, el abuelo Ray, el padre Bob y los hermanos Aaron y Bret, jugaron 58 temporadas distinguidas en las mayores y ganaron solo dos series mundiales.
"Una de las razones por las que te registras para hacer esto es que quieres ganar un campeonato, y todos en nuestra sala tienen esa expectativa, y con razón, porque creo que somos uno de los equipos que tiene el potencial para hacerlo". Boone, el manager de los Yankees, dijo antes de la práctica de bateo en la apertura de la temporada del jueves en el Bronx. "Pero estamos muy lejos entre ahora y entonces. "Por mucho que esa sea la intención, también nos perdemos en el día y nos perdemos en la rutina".
Los Yankees aplastaron a los humildes Orioles de Baltimore , 7-2, en una tarde salpicada de sol y sin estrés. Obtuvieron todas las carreras que necesitaron, en el jonrón de tres carreras de Luke Voit en la primera entrada, mientras Mariano Rivera seguía charlando con los reporteros después de su primer lanzamiento ceremonial.
Rivera, el recién formado miembro del Salón de la Fama, ganó cinco anillos de la Serie Mundial para los Yankees, el último en 2009. Tiene una perspectiva diferente de la de Boone, y aplicó la urgencia de los Yankees al viejo estilo al equipo de Boone.
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"Es increíble, han pasado 10 años y es hora", dijo Rivera. "Es hora de obtener el número 28. Creo en el equipo, he visto a los muchachos, el talento que tenemos es suficiente para ganar". La pregunta es, ¿tenemos suficiente hambre para ganar? Y creo que lo son.
Para la mayoría de los equipos, una década sin un campeonato es apenas digno de mención. Los Orioles no han regresado a la Serie Mundial desde que ganaron su tercer título en 1983. Ese fue el primero en 13 años para un equipo que dominó durante gran parte de ese tramo, pero no hubo ninguna sensación de angustia por el viejo Memorial Stadium.
"Bueno, no somos Nueva York", dijo Jim Palmer, el miembro del Salón de la Fama que lanzó para los Orioles y ahora es uno de sus transmisores. "Nunca fuimos los yanquis. ¿Qué tienen, 28 campeones del mundo, 27?
Tienen 27, como saben todos los fanáticos de los Yankees. Pero Boston tiene cuatro en las últimas 15 temporadas, y los Yankees solo tienen esa.
"Demos crédito a los Medias Rojas", dijo Palmer. "Pero es divertido, los Yankees nunca han tocado fondo como lo hicieron los Medias Rojas. Terminaron los últimos un par de veces. Quiero decir, se pusieron muy mal ".
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Así lo hicieron, y uno de esos veranos brutales de Boston les permitió enfrentarse a un bateador de impacto, Andrew Benintendi, con la séptima selección general en el draft de 2015. Los Yankees no han tenido un récord perdedor desde 1992, cuando reclutaron a Derek Jeter como el sexto en general.
El año pasado, su temporada de 100 victorias terminó con una derrota en la serie de la división en casa ante los Medias Rojas, que superaron a todos los demás equipos y corrieron hasta octubre. En cierto modo, el camino de los Yankees hacia la elite de los comandantes ha sido incluso más impresionante que el de Boston, porque se reconstruyeron sobre la marcha sin la vergüenza de terminar al final, como hicieron los Medias Rojas en 2012, 2014 y 2015.
Pero otra temporada sin un campeonato representaría la sequía más larga de los Yankees desde el período de 18 años que precedió a su victoria en 1996. Los Yankees de Aaron Judge se han quedado dos veces cortos en los playoffs.
"Habiendo pasado por el último par de temporadas en las que tuvieron mucho éxito pero terminaron de una manera decepcionante, creo que eso se agregó al hambre", dijo Boone. "Y me gusta la intención y el hambre que estos chicos, siento, están mostrando día tras día ahora mismo".
Lo mostraron en su estilo de victoria el jueves. Los 2-3-4 bateadores de los Yankees - Juez, Giancarlo Stanton y Voit - llegaron a la base 11 veces en 14 intentos, a menudo con un paseo o bateando por el lanzamiento.
"Muchos muchachos quieren salir de la puerta girando y tratando de sacar ese primer golpe del camino", dijo Voit, quien se acercó dos veces después de las caminatas de Stanton. "Para ellos controlar la zona de esa manera fue realmente impresionante".
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Los Orioles fueron, con mucho, el peor equipo de las Grandes Ligas la temporada pasada, con 47-115, y los Yankees ganaron 12 de sus 19 encuentros. Eso fue bueno, pero no genial; los Medias Rojas golpearon a los Orioles, yendo 16-3 contra ellos. Incluso a los Toronto Blue Jays (14-5) les fue mejor contra Baltimore que a los Yankees.
Consultado sobre la importancia de los juegos contra equipos débiles, y la Liga Americana podría tener varios, el juez tuvo cuidado de elogiar a los Orioles. Pero añadió una revelación reveladora.
"Esa es nuestra gran cosa, y creo que el año pasado muchas veces en equipos que estuvieron por debajo de .500, no lo hicimos demasiado bien", dijo. "Así que esa ha sido una de nuestras prioridades en el entrenamiento de primavera: entrar y tratar de dominar cada lanzamiento, cada equipo".
Ese fue un secreto para el mejor equipo en la historia reciente de las Grandes Ligas, los Yankees de 1998: nunca se quitaron un juego. Esa temporada, se fueron 21-1 contra los Devil Rays y Royals superados, y 8-1 contra los Expos, Marlins y Phillies, sus peores rivales de interligas.
Así que a medida que se desarrolle el largo calendario, manténgase informado no solo de los juegos de exhibición contra los Medias Rojas, los Astros de Houston y los aspirantes a los altos vuelos de Queens, los invictos Mets . Si los Yankees juegan todos los partidos, contra todos los equipos, con el enfoque implacable que hicieron el jueves, podrían cumplir la profecía de Rivera.
"Año nuevo, nuevos desafíos, nuevo comienzo, y con ese nuevo comienzo es una gran esperanza", dijo Rivera. "Será un buen año, 2019. En 2019 suceden cosas buenas".
