Aún no para los humanos
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Neuralink de Elon Musk, la compañía secreta que desarrolla interfaces cerebro-máquina, mostró parte de la tecnología que ha estado desarrollando al público por primera vez. El objetivo es eventualmente comenzar a implantar dispositivos en humanos paralizados, permitiéndoles controlar teléfonos o computadoras.
El primer gran avance son los "hilos" flexibles, que tienen menos probabilidades de dañar el cerebro que los materiales que se usan actualmente en las interfaces cerebro-máquina. Estos subprocesos también crean la posibilidad de transferir un mayor volumen de datos, de acuerdo con un documento acreditado como "Elon Musk & Neuralink". El resumen señala que el sistema podría incluir "hasta 3,072 electrodos por conjunto distribuidos en 96 subprocesos".
Los hilos tienen un ancho de 4 a 6 μm, lo que los hace considerablemente más delgados que un cabello humano. Además de desarrollar los hilos, el otro gran avance de Neuralink es una máquina que los incrusta automáticamente.
Musk hizo una gran presentación de la investigación de Neuralink el martes por la noche, aunque dijo que no era simplemente por exageración. "La razón principal para hacer esta presentación es el reclutamiento", dijo Musk, pidiéndole a las personas que presenten una solicitud para trabajar allí. Max Hodak, presidente de Neuralink, también subió al escenario y admitió que originalmente no estaba seguro de que "esta tecnología fuera una buena idea", pero que Musk lo convenció de que sería posible.
En el futuro, los científicos de Neuralink esperan usar un rayo láser para atravesar el cráneo, en lugar de taladrar agujeros, dijeron en entrevistas con The New York Times. Los primeros experimentos se realizarán con neurocientíficos en la Universidad de Stanford, según ese informe. "Esperamos tener esto en un paciente humano para fines del próximo año", dijo Musk.
Durante una sesión de preguntas y respuestas al final de la presentación, Musk reveló resultados que el resto del equipo no se había dado cuenta de que lo haría: "Un mono ha podido controlar una computadora con su cerebro".
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"No será de repente. Neuralink tendrá este cordón neuronal y comenzará a tomar el control de los cerebros de las personas", dijo Musk. "En última instancia" quiere "lograr una simbiosis con inteligencia artificial". Y eso, incluso en un "escenario benigno", los humanos se quedarían "atrás". Por lo tanto, quiere crear una tecnología que permita una "fusión con AI". luego agregó: "somos un cerebro en una cubeta, y esa cubeta es nuestro cráneo", por lo que el objetivo es leer los picos neuronales de ese cerebro.
La primera persona paralizada en recibir un implante cerebral que le permitió controlar un cursor de computadora fue Matthew Nagle. En 2006, Nagle, quien tenía una lesión en la médula espinal, jugó a Pong usando solo su mente; El movimiento básico requerido le tomó solo cuatro días para dominarlo, dijo a The New York Times . Desde entonces, las personas paralizadas con implantes cerebrales también han enfocado objetos y han movido brazos robóticos en laboratorios, como parte de la investigación científica. El sistema que Nagle y otros han usado se llama BrainGate y se desarrolló inicialmente en la Brown University.
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"Neuralink no salió de la nada, hay una larga historia de investigación académica aquí", dijo Hodak en la presentación el martes. "En el mejor sentido, estamos construyendo sobre los hombros de gigantes". Sin embargo, ninguna de las tecnologías existentes se ajusta al objetivo de Neuralink de leer directamente los picos neuronales de forma mínimamente invasiva.
El sistema presentado hoy, si es funcional, puede ser un avance sustancial sobre la tecnología más antigua. BrainGate se basó en el Utah Array , una serie de agujas rígidas que permiten hasta 128 canales de electrodos. No solo es menos canales de lo que Neuralink promete, lo que significa que se están recogiendo menos datos del cerebro, sino que también es más rígido que los hilos de Neuralink. Ese es un problema para la funcionalidad a largo plazo: el cerebro se desplaza en el cráneo, pero las agujas de la matriz no lo hacen, lo que lleva al daño. Los polímeros finos que utiliza Neuralink pueden resolver ese problema.
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Sin embargo, la tecnología de Neuralink es más difícil de implantar que la Utah Array, precisamente porque es muy flexible. Para combatir ese problema, la compañía ha desarrollado "un robot neuroquirúrgico capaz de insertar seis hilos (192 electrodos) por minuto [automáticamente]", según el libro blanco. En las fotos, parece algo como un cruce entre un microscopio y una máquina de coser. También evita los vasos sanguíneos, lo que puede conducir a una menor respuesta inflamatoria en el cerebro, señala el documento.
Para Musk, el problema central de interactuar con la IA es en realidad el "ancho de banda". Puede captar la información mucho más rápido de lo que lo hace con su voz o sus pulgares, pero ya está conectado a una máquina: una idea muy cercana Asociado con el filósofo Andy Clark . Por lo tanto, su objetivo es que este sistema permita a los humanos comunicarse más rápidamente con las máquinas directamente desde sus cerebros.
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Finalmente, el documento dice que Neuralink ha desarrollado un chip personalizado que es más capaz de leer, limpiar y amplificar las señales del cerebro. En este momento, solo puede transmitir datos a través de una conexión por cable (utiliza USB-C), pero en última instancia, el objetivo es crear un sistema que pueda funcionar de forma inalámbrica.
Ese objetivo inalámbrico se materializará en un producto que Neuralink denomina el "sensor N1", diseñado para integrarse en un cuerpo humano y transmitir sus datos de forma inalámbrica. Puede leer menos neuronas que el prototipo actual basado en USB. Neuralink pretende implantar cuatro de estos sensores, tres en áreas motoras y uno en un área de somatosensor. Se conectará de forma inalámbrica a un dispositivo externo montado detrás de la oreja, que contendrá la única batería. "Será controlado a través de una aplicación de iPhone", dijo Hodak.
"Hay un proceso completo de la FDA al que tenemos que ir", agregó. "Aún no hemos hecho eso". Matthew MacDougall, cirujano jefe de Neuralink que apareció vestido con batas, dijo el martes que la seguridad es un objetivo primordial, y que, en última instancia, quieren que sea “algo más parecido a la cirugía ocular Lasik”, incluida la eliminación de la necesidad de anestesia general. Sin embargo, los primeros pacientes no tendrían esa experiencia no invasiva.
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En este momento, sin embargo, la compañía todavía está trabajando en ratas para asegurarse de que la plataforma sea estable. Pero la tecnología, si funciona, es prometedora: una conexión cerebral de “alto ancho de banda”, implantada a través de una cirugía de robot. La conexión realizada mediante "hilos" delgados y flexibles permitiría registrar la actividad de muchas neuronas. La esperanza es obtener resultados mejores y más precisos que los intentos anteriores en las interfaces cerebro-máquina.
