Incluso después de grandes terremotos, gran parte del sur de California todavía no está preparado para The Big One
Los voluntarios distribuyen donaciones de alimentos y agua después de un terremoto de magnitud 7.1 que ocurrió en Trona, California.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Una multitud considerable ya se había reunido afuera de la Tienda de Excedentes a principios del 6 de julio cuando Victor Hernández llegó a la tienda de West Los Angeles para abrir las puertas.
Una pancarta naranja colgada entre dos columnas blancas que anunciaban el terremoto y los suministros de supervivencia en letras grandes y gruesas daba la bienvenida a las multitudes nerviosas que se acumulaban. Docenas empacaron en un solo pasillo en la espaciosa tienda, agarrando cajas de paquetes de terremotos preenvasados, bolsas de agua filtrada y congelación Comidas secas con etiquetas que alardean de una larga vida útil.
"Realmente estábamos sudando balas", dijo Hernández, un empleado de la tienda por 26 años. "Al final del día, estábamos bastante limpios".
El mismo escenario se presentó en las tiendas de todo el sur de California durante todo el fin de semana después de un terremoto de magnitud 6.4 en la mañana del cuatro de julio y un temblor más grande, una magnitud de 7.1 , que se produjo un día después cerca de Ridgecrest, California, una ciudad del desierto de Mojave a unas 125 millas al noreste de los angeles.
A pesar de todas las advertencias de que Big One se acerca , los funcionarios han luchado durante mucho tiempo para que los californianos estén listos para sobrevivir a un gran terremoto. Se pueden hacer cosas relativamente fáciles, como empacar kits de emergencia con alimentos y suministros, para tareas más complicadas y costosas, incluido el seguro contra terremotos, el reacondicionamiento de viviendas y el fortalecimiento de estructuras contra los temblores violentos.
"Parece que siempre nos atrapa con la guardia baja, y no debería", dijo Reshan Dennis, un empleado de 16 años en la tienda Surplus. “Te hace preguntarte cuántos de nosotros estamos realmente preparados. Probablemente no mucho ”.
La realidad de que un terremoto de tamaño similar en Los Ángeles, un área mucho más densamente poblada que Ridgecrest, causaría un daño significativo que resonó en algunos días después de los terremotos. Pero ese temor, que puede enviar a la gente a correr a la tienda por agua embotellada y alimentos enlatados, es efímero para la mayoría de las personas, dijo Richard John, profesor de psicología en la USC.
“Dentro de uno o dos años, cuando se deba reponer el kit, ¿tendrán la misma sensación? Probablemente no ", dijo. “Entonces el ciclo continúa. En general, las personas han desarrollado una especie de sentido de resiliencia que simplemente no es algo de lo que deban preocuparse ".
La gente compra suministros en SOS Survival Products en Van Nuys el 8 de julio.
(Frederic J. Brown / AFP / Getty Images)
California había estado en una larga sequía de terremotos antes del terremoto de magnitud 6.4. Se sintió un ligero temblor en Los Ángeles, a más de 125 millas del epicentro, pero el temblor no causó daños significativos, por lo que pocos se apresuraron a reforzar sus suministros de emergencia.
Luego, el terremoto más grande de 7.1 golpeó, reclasificando el temblor anterior como un bloqueo.
El fenómeno, y la complacencia, no es exclusivo de California.
El 9 de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 7.3 azotó la costa este de Japón. Dos días después, un histórico terremoto de magnitud 9.1 devastó el área. Algunos ignoraron el protocolo y no pudieron evacuar antes de que se produjera un tsunami catastrófico.
"Es paradójico", dijo John. "Uno pensaría que en una situación de casi fallas, alguien diría: 'Vaya, la próxima será muy mala'. ”
Dave O'Brien, quien administra la tienda de Orange Army Navy, dijo que la tienda, ubicada entre una tienda de antigüedades y una cafetería en el corazón de Old Towne Orange, estaba casi vacía el 5 de julio después del terremoto de las fiestas.
Sin embargo, un día después, se sintió abrumado, y la tienda no tenía suficiente personal. Resultó que una gran cantidad de personas y O'Brien dijeron que no podían comprar kits para terremotos lo suficientemente rápido.
"Nuestros totales de ventas fueron el doble de lo que normalmente hacemos", dijo. "Finalmente es bueno ver a la gente preparándose. Desafortunadamente, no es suficiente. Realmente no están recolectando la cantidad correcta que necesitarán si el Big One alguna vez golpea en nuestra vida ".
Los clientes se sienten atraídos por los paquetes preenvasados que contienen algunos días de comida, agua y algunos suministros esenciales de primeros auxilios porque son convenientes. Los kits son útiles en un terremoto de menor magnitud, pero no durarán mucho después de una sacudidora importante que podría causar daños generalizados y obligar a las personas a abandonar sus hogares, dijo O'Brien.
Se apresuró a reabastecer la tienda a medida que más personas corrían para obtener suministros la semana pasada. Después de unos días, las multitudes se habían reducido considerablemente, y él espera que la mayoría se haya ido por completo en un mes.
"La gente tiene recuerdos cortos, incluso sobre terremotos", dijo.
Las tropas de la Guardia Nacional llenan botellas de agua para los residentes en Trona, California, el 9 de julio.
(James Quigg / Associated Press)
No son solo los suministros de emergencia los que carecen los californianos. Según el Departamento de Seguros, solo alrededor del 21% de los propietarios de viviendas en los condados de Los Ángeles y Orange tienen cobertura por los daños causados por el terremoto. Las cifras disminuyen considerablemente en el Inland Empire, con solo el 9% de las viviendas cubiertas en Riverside y el 8% en San Bernardino.
Antes del cuatro de julio, habían pasado casi cinco años desde que el estado experimentó un terremoto de magnitud 6 o más fuerte. Los expertos habían dicho que el período de calma seguramente terminaría, y cuando lo hiciera, probablemente traería destrucción.
A veces, un sismo moderado, después de una serie de réplicas, puede llevar a un período de silencio sísmico, dicen los sismólogos. Otras veces, puede marcar el comienzo de una nueva era de temblores, a veces con intensidad creciente.
En los 75 años anteriores al gran terremoto de 1906 que destruyó gran parte de San Francisco, hubo 14 terremotos de magnitud 6 o más en el Área de la Bahía, dijo previamente el científico Ross Stein en una entrevista.
Luego vino la tormenta del terremoto de los años 80 y 90. Según los sismólogos, comenzó con el temblor de Whittier Narrows en 1987, una magnitud de 5.9, que mató a ocho, seguido de un terremoto de magnitud 4.9 en Pasadena en 1988. El terremoto de Montebello se registró en 1989, registrándose en la magnitud 4.4, seguido de una magnitud. El temblor 5.2 en Upland en 1990 y un terremoto de magnitud 5.8 en Sierra Madre un año después, que mató a una mujer.
El enjambre culminó con el devastador terremoto de Northridge en 1994, en el que murieron al menos 57 personas. Ese terremoto, una magnitud de 6.7, fue más débil que el terremoto del 5 de julio, pero se centró en un área más poblada.
Las personas que experimentaron los temblores severos de décadas pasadas en el sur de California tienen más probabilidades de preocuparse después de un temblor más moderado. Por otra parte, alguien que ha vivido un montón de pequeños terremotos que no causaron estragos es menos probable que se preocupe por futuros episodios, dijo John.
Mary Jeffers, de 85 años, quien ha vivido en Ridgecrest desde la década de 1960, admite que cae en la última categoría. La ola de réplicas que siguieron a los temblores de la semana pasada no la asustaron en lo más mínimo.
Los terremotos vienen con el territorio, dijo. Hizo construir su casa teniendo en cuenta los terremotos, por lo que es resistente y solo sufrió daños mínimos en las últimas sacudidas. Pero nunca ha tenido un kit de preparación para emergencias y debido a que la mayoría de los terremotos en el área han sido pequeños, dijo que probablemente no cambiará nada sobre la forma en que vive.
"Supongo que no me preocupo mucho", dijo. "Tal vez las últimas palabras famosas. Tal vez estoy tentando el destino ".
El personal de los escritores del Times Rong-Gong Lin II y Alejandra Reyes-Velarde contribuyeron a este informe.
Twitter: @Hannahnfry
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